La sanación del agujero de ozono mejora la absorción de carbono en el Océano Antártico
Un nuevo estudio sugiere que los efectos negativos del agujero de ozono sobre la absorción de carbono en el Océano Austral son reversibles, pero sólo si las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyen rápidamente.
El Océano Antártico absorbe una cantidad desproporcionada de carbono en relación con su superficie debido a su circulación y propiedades únicas. Esto reduce los efectos radiativos del carbono atmosférico y mitiga considerablemente el cambio climático antropogénico; por lo tanto, es vital conocer la cantidad de carbono que absorberá.
Sin embargo, la destrucción de la capa de ozono afectó negativamente la cantidad de carbono que absorbe el Océano Antártico. Una nueva investigación de la Universidad de East Anglia y el Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas (NCAS) sugiere que este efecto podría revertirse, pero solo si se reducen rápidamente los gases de efecto invernadero (GEI).
Efecto en el océano
El estudio analizó el papel relativo del ozono y las emisiones de GEI en el control de la circulación del Océano Antártico alrededor de la Antártida, cómo cambió la cantidad de carbono atmosférico absorbido durante el siglo XX y cómo podría cambiar en este siglo.
Simularon tres condiciones de ozono diferentes entre 1950 y 2100: un mundo donde el agujero de ozono nunca apareció; un mundo realista donde el agujero de ozono se abrió, pero comenzó a sanar tras el Protocolo de Montreal de 1987; y un mundo donde el agujero de ozono se mantuvo en su tamaño de 1987 durante todo el siglo XXI.
Paralelamente, se simularon dos escenarios futuros de GEI (bajas emisiones y altas emisiones) para que los investigadores pudieran calcular cómo podrían cambiar las principales características físicas del océano y cómo esto afectaría la absorción de carbono.
El papel del viento
El estudio reveló que los vientos se han intensificado debido a la pérdida de ozono estratosférico, lo que reduce la absorción de carbono. Sin embargo, a medida que el agujero de ozono se recupere, esto puede revertirse:
“Un aspecto interesante y esperanzador de este trabajo es que los efectos del daño causado por el hombre al agujero de ozono en los vientos, la circulación y la absorción de carbono del Océano Antártico son reversibles, pero solo bajo un escenario de menores emisiones de gases de efecto invernadero”, explica la autora principal, Dra. Tereza Jarníková, del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático y la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA.
“En las últimas décadas, la disminución del ozono provocó una reducción relativa del sumidero de carbono, en general debido a la tendencia de los vientos más fuertes a arrastrar agua con mayor contenido de carbono desde las profundidades hasta la superficie del océano, haciéndola menos apta para la absorción de carbono atmosférico”, afirma Jarníková.
Pero esto no será así en el futuro: “La influencia del ozono en los vientos, y por lo tanto en el Océano Antártico, disminuye y es reemplazada por la creciente influencia de las emisiones de gases de efecto invernadero, que también provocan vientos fuertes”, añade Jarníková.
Además, los cambios en la circulación oceánica tendrán menos influencia en la absorción de carbono que antes debido a la cambiante distribución del carbono entre la superficie y las profundidades del océano.
Referencia de la noticia:
Decreasing importance of carbon-climate feedbacks in the Southern Ocean in a warming climate, Science Advances, May 2025. Jarníková, T., Le Quéré, C., Rumbold, S. & Jones, C.